電氣化時代,在交通出行中選擇新能源汽車的越來越多。近幾年來,我國各級政府相繼出臺了一系列新能源汽車扶持政策,不斷推動新能源汽車產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。數(shù)據(jù)顯示,截至2018年底,中國新能源汽車產(chǎn)銷量累計超過300萬輛,占全球總量的50%以上,連續(xù)四年產(chǎn)銷量居世界第一。
新能源汽車的核心部件是電池,電池是決定電動汽車?yán)m(xù)航、價格、駕乘品質(zhì)的關(guān)鍵所在。以純電動汽車為例,電池除了提供動力來源外,電空調(diào)、電剎車、電轉(zhuǎn)向三小電系統(tǒng)等也全部由動力電池來供應(yīng)能源。在成本方面,現(xiàn)階段占比達(dá)到了整車的 30%~40%,是三大電系統(tǒng)(電池、電控、電機(jī))中占比最高的部分,而傳統(tǒng)能源汽車上的發(fā)動機(jī)大概占整車成本15%左右。
目前,新能源汽車大多用的是鋰電池、磷酸鐵鋰電池等。一般認(rèn)為,鋰電池電動汽車在進(jìn)行800次完全充放電后,電池將衰減到新電池的80%。同時,研究者們發(fā)現(xiàn),當(dāng)前鋰電池儲電容量已經(jīng)快到極限,且其不耐撞、易起火爆炸等缺陷也對人身安全構(gòu)成了威脅。
眾所周知,鋰離子電池的正極主要以鋰為主,負(fù)極為石墨。在鋰離子電池容量將到極限的當(dāng)下,研究者們正在尋求新的突破,創(chuàng)新性的用比容量高、電化學(xué)電壓低的鋰金屬取代石墨。但鋰活性強(qiáng),甚至比鈉、鎂等金屬都還要高,會與電池內(nèi)部的電解質(zhì)相互反應(yīng),從而形成不均勻、易破碎的固態(tài)電解質(zhì)界面(Solid Electrolyte Interface,SEI)。
正常情況下,SEI是鋰離子的優(yōu)良導(dǎo)體,能保護(hù)電池,避免發(fā)生不良反應(yīng),并讓鋰離子在電極與電解質(zhì)之間來回游走。對鋰離子電池性能來說,SEI是關(guān)鍵。若SEI性能不佳,電池會存在許多問題。
比如,不均勻的SEI會導(dǎo)致鋰金屬沉積,形成樹狀鋰晶枝,進(jìn)而造成電池容量損失、充放電效率降低或是刺穿絕緣層與短路,最終導(dǎo)致熱失控,電池起火爆炸,而通常鋰晶枝最容易在負(fù)極形成。
此外,鋰金屬很容易跟空氣中的水分和氧化物起反應(yīng),在表面易形成氫氣或是氫氧化鋰等絕緣體,進(jìn)一步降低電池的電化學(xué)性能,而氫氣也會有燃燒與爆炸的危險。使用時為了降低風(fēng)險,通常會透過封裝技術(shù),避免電子元件接觸到水、空氣,盡量降低損壞的機(jī)率。
據(jù)有關(guān)媒體報道,美國史丹佛大學(xué)和SLAC國家加速器實驗室已研發(fā)出全新的SEI薄膜,將覆涂全新SEI的負(fù)極與其它商用零件相結(jié)合,打造出全新的電池。
試驗結(jié)果指出,在160次循環(huán)后,仍能保有85%的容量。研究者表示,全新涂層會形成分子網(wǎng)絡(luò),將帶電的鋰離子均勻輸送到電極中,用來防止不必要的化學(xué)反應(yīng)與生成鋰晶枝,進(jìn)而降低電池失控的風(fēng)險,這有助于提高鋰電池的穩(wěn)定性。
這并不是第一個關(guān)注鋰電池負(fù)極的團(tuán)隊,近期天津大學(xué)與清華大學(xué)的學(xué)者們通過創(chuàng)新的浸涂法研制全新的涂層wax-PEO,打造出具有空氣穩(wěn)定性與防水性的鋰負(fù)極。這種wax-PEO層能在維持鋰離子傳導(dǎo)下,有效抑制鋰晶枝生產(chǎn)。
研究結(jié)果表明,將涂有wax-PEO的鋰負(fù)極放置在相對濕度高達(dá)70%的環(huán)境中時,24h后其表面不會損壞也不會腐蝕,其容量能維持在85%左右,接觸水后更不會燃燒或是容量下降。鋰負(fù)極放入電池后,500h后仍維持穩(wěn)定。在300次充放電循環(huán)中,每次循環(huán)的容量衰減率只有0.075%。研究人員指出,該技術(shù)不僅能造福鋰金屬,還可以應(yīng)用在其它穩(wěn)定性較低的電極材料上。
目前,中美兩國的科學(xué)家在此方面的研究都還屬于最佳化設(shè)計階段,尚處于實驗室階段,未來希望能進(jìn)一步提高電池容量以及使用壽命。還有研究者看好硅負(fù)極,因為硅與鋰離子結(jié)合后可化身為Li15Si4,一個硅原子約可以附著4個鋰離子,電池能以少量負(fù)極材料儲存更多的鋰離子,新型硅電極有望提升20%電池容量。